Niemelä ja Pyykkö Finlandia-hiihdon vapaan 42 km:n voittajiksi
Finlandia-hiihdon 2. tapahtumapäivä tarjoili aurinkoista -13 asteen pakkassäätä. Worldloppet ja Ski Classics Challengers voittajiksi hiihtivät vapaalla Hilla Niemelä ja Veeti Pyykkö.
53. Finlandia-hiihdon sunnuntai avattiin hieman kevyemmässä pakkassäässä kuin lauantain. Auringon paistaessa hiihdettiin jälleen erinomainen kilpailu eliittiryhmän kesken. Yhteensä vapaan hiihtotavan matkoille lähti noin 1500 hiihtäjää.
Miesten sarjan voittoon hiihti ensimmäistä kertaa 23-vuotias Veeti Pyykkö ajalla 1:49:27,1. Matkaa taitettiin viimeisiin kilometreihin saakka vajaan kymmenen hiihtäjän porukassa.
”Aika verkkaista oli matkavauhti, ei kovia vetovuoroja käyty. Kaikki tiesivät, että ratkaisut jäävät loppuun ja itse yritin säästää siihen kaiken”, kertoi Pyykkö ja fiilisteli samaan aikaan aurinkoista ja erinomaista hiihtosäätä.
Porukka hajosi ensimmäisen kerran kamppailuareenan laskussa, jossa muutama kärkiryhmässä hiihtänyt hiihtäjä kaatui, mukana Miro Karppanen. Pyykkö oli varautunut erityisesti Karppasen kiriin, mutta yllättyi, kun miestä ei kuulunut.
Veeti Pyykön valmistautuminen kilpailuun ei sujunut ongelmitta. Vähäiset yöunet eivät kuitenkaan tänään kaataneet miestä ladulla.
”Jostain syystä uni ei tullut viime yönä, nukuin ehkä tuommoiset 40 minuuttia ja oli aika rapea olo tuossa aamulla, sillä tavalla oli positiivinen yllätys, miten kisa eteni”, mietti Pyykkö.
Pyykköä haastamassa oli kova joukko, muun muassa olympiajoukkueesta jääneitä miehiä. Osa kärkijoukon hiihtäjistä oli mukana jo lauantaina ja Pyykkö arveli, että hänellä oli pieni etulyöntiasema tuoreena miehenä. Voittoa hän arvostaa paljon.
”Finlandia-hiihto on Suomessa iso ja arvostettu hiihtotapahtuma, niin on hieno voittaa, ja se, että oli kovia miehiä viivalla, niin se vielä nostaa arvoa. Ei niitä yleisessä sarjassa enää niin paljon tule niitä voittoja”, kommentoi Pyykkö.
Markus Vuorela otti jo toisen kakkossijansa viikonlopun aikana, kun lauantaiseen tapaan Vuorela kiri toiseksi. Kolmas oli Topias Kemppi.
Niemelä voitti ensimmäisessä Finlandiassa – isä voitti vuonna 2002
Naisissa Hilla Niemelä voitti ensimmäisen Finlandia-hiihtonsa ajalla 1:50:21,6. Pitkään kärkijoukossa hiihtivät Niemelän lisäksi toiseksi kirinyt Katariina Lonka ja kolmanneksi yltänyt Oona Kettunen yhdessä Eveliina Piipon kanssa.
Niemelä kehui Finlandia-hiihdon sunnuntain olosuhteita.
”Oli hyvä latu ja mukava hiihtää ja kelikin oikein sopiva. Sukset olivat hyvät ja kroppa toimi muuten hyvin, mutta loppukirissä alkoi vähän reidet kramppaamaan”, kertoi Niemelä kisan jälkeen ja totesi, ettei enää oikein muista, miltä tuntuu hiihtää nopealla lumella.
Naisten kärki hiihti yhdessä lähes loppuun asti. Ladulla oli Niemelän mukaan hyvin tilaa hiihtää, vaikka kierroksia hiihdettiinkin
”Sulassa sovussa mentiin ja oli mukavasti miehiäkin kirittämässä ja maalisuoralla oli kaistaakin.”
Finlandia-hiihdon voitto oli Niemelän perheen toinen. Hilla Niemelän isä Ville Niemelä voitti Finlandia-hiihdon vuonna 2002.
Loppukauden tavoitteikseen Niemelä listaa Falunin ja Lahden maailmancupit, joista Lahti, Salpausselän kisat, käydään tasan kuukauden kuluttua.
